12.06.2004
פרס המחקר "Award Research" של האגודה העולמית למדע העופות, WPSA הוענק לד"ר אירית דוידסון מהחטיבה למחלות עופות, המכון הוטרינרי, בית דגן.
הפרס הוענק בטקס הפתיחה של הכנס העולמי של מדע העופות שנערך באיסטנבול בין ה- 8 ל-13 ליוני2004. ד"ר דוידסון הודתה לועדה המדעית העולמית על החלטתה להעניק לה את הפרס וציינה שהיא רואה בהחלטה זו כבוד גדול, לא רק לה, אלא גם לעמיתיה בחטיבה למחלות עופות במכון הווטרינרי בישראל, וכן לתלמידי המחקר אותם הדריכה במשך השנים.
"פרס המחקר" הוא הפרס היוקרתי ביותר המוענק בתחום מדע העופות, והוא מוענק אחת לארבע שנים במעמד הכנס העולמי של WPSA, לחוקר מצטיין/בולט (outstanding) כהכרה על הישגיו המדעיים הקשורים למדע העופות. מהות הפרס הוא תעודה ומענק כספי על סך 11,000 יורו המיועדים למחקר היבט נוסף של הנושא המרכזי שמעסיק את החוקר במשך השנים. הנושא חייב להיות מתועד בלפחות 5 מאמרים שהחוקר פרסם בעיתונות הבינלאומית. בכנס הבא של WPSA, אשר יתקיים בשנת 2008 באוסטרליה, על החוקר להציג במעמד טקס הפתיחה של הכנס את המחקר אותו ביצע באמצעות המענק הכספי וכיצד הוא השתמש במענק זה.
נושא המחקר עליו זכתה ד"ר אירית דוידסון בפרס עוסק בשאלת יחסי הגומלין המתקיימים בין נגיפים שונים במצבים של הדבקה משולבת של אותו עוף. הנגיפים הנדונים הם נגיפים גורמי גידולים סרטניים, הכוללים את נגיף המארק ונגיפים ממשפחת נגיפי הרטרו. השאלה עליה הענקת הפרס באה לענות עוסקת בגורל נגיף התרכיב כנגד מחלת המארק הניתן בחיסון לביצהה מעוברת ovo inכאשר העובר מודבק בנגיף ממשפחת הרטרו העובר בהדבקה אנכית מדור לדור.