24 דצמבר 2011
מזה מספר ימים מדע וטרור בינלאומי מתערבבים יחד סביב נגיף שפעת העופות H5N1. מדענים הולנדים בראשותו של ד"ר Ron Fouchier מאוניברסיטת Erasmus – הולנד. היו הראשונים שהציתו את הדיון הציבורי בנושא. החוקרים ההולנדים (המאמר נשלח לחוברת המדעית Science), הצליחו להראות שע"י החדרת 5 מוטציות בלבד לנגיף ה- H5N1 וביצוע 10 העברות עוקבות בחמוסים (התאמה להסתגלות נגיפית) נגיף השפעת H5N1 פיתח תכונות המאפשרות לו הדבקה בין חמוסים באמצעות העברה באוויר (ללא מגע ישיר ותוך שימור אלימותו).
מחקר אחר של ד"ר Yoshihiro Kawaoka מאוניברסיטת ויסקונסין וטוקיו (המאמר נשלח לחוברת המדעית Nature) מדווח תוצאות דומות.
מעורבות של גופים ממשלתיים בלמה בינתיים את פרסום המחקרים, המפרטים את השינויים שבוצעו בנגיף שפעת העופות H5N1 והפכו אותו לבעל כושר התפשטות באוויר והדבקה גבוהה בין חמוסים. החשש, המידע עלול לשמש גופים טרוריסטיים לביצוע טרור ביולוגי.
במחקר נגיפי השפעת, חמוסים משמשים כמודל המתאים ביותר בהשוואה לבני אדם. התפתחות המחלה בבעלי חיים אלה באופן דומה למתרחש בבני אדם, הפכה אותם כלי מחקר לנגיפי שפעת בכלל ושפעת עופות בפרט.
השאלה הנשאלת היא האם ההתאמה היא כזו גבוהה, שניתן להקיש באופן מוחלט שהשלכות נגיף שפעת מסוים בחמוסים יתרחשו במלואן בבני אדם ?
אולי אחד ההבדלים הבולטים במחלת השפעת בין מודל החמוסים לבני אדם, היא השכיחות הגבוהה של הפרעות עצביות המופיעות בחמוסים והרבה פחות בבני אדם. האם חמוסים רגישים יותר לנגיף ה- H5N1 בהשוואה לבני אדם ? אכן, קיימים חוקרים ומחקרים הטוענים כך.
נגיף השפעת H1N1 שהתפרץ בשנת 2009 במכסיקו תחילה, גרם לבהלה גדולה בקרב הקהילה הרפואית בעולם, לא מעט בשל מחקרים שהציגו את הנגיף כבעל אלימות גבוהה ביותר בקרב חמוסים.
עד היום, למרות דיווחים על פגיעה של נגיף שפעת העופות H5N1 בבני אדם ואפילו העברה בין אדם לאדם (50 מקרים מדווחים המהווים חשד להעברה בין אדם לאדם), עד היום לא מדובר באירועים שהתפשטו לכדי מגיפה.
נגיף שפעת העופות H5N1 דווח לראשונה בשנת 1996 בסין (בידוד מעופות מים), מאז ועד היום, למרות מאות דיווחים על התפרצויות המחלה בקרב עופות בעשרות מדינות בעולם ולמרות יכולתו של נגיף השפעת לעבור שינויים גנטיים בקלות רבה, טרם התקיים השינוי המקנה לנגיף יכולת הדבקה והעברה מהירה מאדם לאדם. מאידך, אין לשכוח שהאוכלוסיה האנושית, לא נחשפה עד היום לנגיפי שפעת המבוססים על האמגלוטינין H5 ולכן החשיפה והרגישות למגיפת שפעת על בסיס נגיף שכזה מעוררת דאגה.
דבר אחד ברור, אישורים לתקציבי מחקר בנושא שפעת העופות יעברו עתה ביתר קלות...