15 יוני 2015
בחודשים האחרונים, ביצע משרד החקלאות האמריקאי חקירה אפידמיולוגית נרחבת במטרה לזהות דרכי העברה של נגיפי שפעת עופות אלימים. דו"ח המתפרסם בימים אלה כולל את התוצאות שהתקבלו עד כה מחקירת למעלה מ -80 אירועים במשקים מסחריים, כמו גם מחקרים מעמיקים אחרים וניתוחים שבוצעו בסיוע אקדמי, פדרלי והתעשייה.
משרד החקלאות מסכם כי כיום, אין מספיק ראיות משמעותיות כדי להצביע על דרכים ספציפיות להתפשטות הנוכחית של הנגיף.
מדענים מאמינים שעופות הבר הם האחראים לחדירת נגיף שפעת העופות האלים למשקים המסחריים. עם זאת, בהתחשב במספר ובקירבה של המשקים שנפגעו, נראה שהנגיף התפשט גם בדרכים אחרות. לדוגמא, ניתוח אחד מספק ראיות לכך שמקבץ מסוים של משקים נדבק בנגיף זהה לחלוטין, דבר המצביע על העברת אפשרית בין משקים אלו. בנוסף, ניתוח גנטי של נגיפי HPAI מציע שהתרחשו חדירות נפרדות של הנגיף לחוות במקביל להעברה בין החוות.
למרות שלא ניתן לקבוע עדיין את דרך ההדבקה העיקרית, סביר להניח שישום בלתי מספק של כללי בטיחות ביולוגית תרמו להתשפטות הנגיף בין המשקים. לדוגמה, ידוע על מקרים בהם נעשה שיתוף של ציוד בין חווה נגוע ללא נגועה, עובדים עברו בין החוות ומכרסמים וציפורים ניצפו בחוות הגידול.
גורמים סביבתיים עשויים גם לשחק תפקיד בהעברת הנגיף. משרד החקלאות מצא כי חומר גנטי של הנגיף יכול להיות מזוהה בדגימות אוויר שנלקחו בתוך ומחוץ לחוות הנגועות. נתון זה תומך באפשרות העברה באוויר. מעורבות של רוחות מתמשכות וחזקות תרם אף הוא להדבקת משקים בסביבה.