20.06.2025

חתולי בית נחשבו במשך שנים כמאכסנים בעלי חשיבות משנית לנגיפי שפעת מקבוצה A (IAVs). עם זאת, ההתפשטות העולמית של שפעת העופות האלימה (HPAI) מזן H5N1 – ובעיקר מקבוצה 2.3.4.4b  – העלתה מחדש חששות בנוגע להעברה בין-מינית של הנגיף. קבוצת נגיפים זו נקשרה לאירועים רבים ביונקים, כולל חורפנים, אריות ים ובקר לחלב, ולאחרונה גם בהתפרצויות קשות וקטלניות בקרב חתולים. עד לשנת 2023, זיהומים של H5N1  בחתולים דווחו כמקרים בודדים, בדרך כלל לאחר מגע ישיר עם עופות נגועים. אולם, מקרים שאירעו לאחרונה בדרום קוריאה, צרפת וארצות הברית – לרבות התפרצויות בקרב חתולים במקלטים וכאלה שנחשפו לפרות נגועות או למזון מזוהם – מדגישים את הסיכון למעורבות נרחבת יותר של חתולים. ההתפרצות בפולין בשנת 2023 הייתה חסרת תקדים בהיקפה, וציינה התפרצות פתאומית ורחבת היקף הראשונה בקרב חתולים.
מחקר חדש המתפרסם בכתב העת Viruses  מדווח על סקר סרולוגי במטרה להעריך את שיעור החתולים החיוביים לנוגדנים לשפעת מקבוצה A, ובפרט לתתי-סוג מקבוצה H5Nx בקרב חתולי בית בפולין במהלך התפרצות שפעת העופות HPAI H5N1 בשנת 2023. במסגרת המחקר נבדקו 835 דגימות סרה שנאספו ביוני 2023. שיעור החיוביים הכולל ל IAVs  עמד על 8.5%, כאשר בין 2.8% ל-3.1% מהחתולים נמצאו חיוביים לנוגדנים ספציפיים ל-H5. נמצא קשר מובהק בין סרה חיובי ל-H5 ובין גיל צעיר (≤8 שנים) ומין זכר, נתון המצביע על פרופיל סיכון שונה. לעומת זאת, נוגדנים ל ,IAV שאינם H5 נמצאו בשכיחות גבוהה יותר בחתולים מבוגרים, ייתכן כתוצאה מחשיפה קודמת לזני שפעת עונתיים.
ממצאי המחקר מעידים כי זיהומים תת-קליניים או קלים של H5N1 בחתולים שכיחים יותר מההערכות הקודמות, ומדגישים את תפקידם האפשרי של חתולים כמאכסני ביניים בהעברה בין-מינית של נגיף השפעת.