20.06.2025

משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA) אישר כי הוא בוחן בימים אלו תוכנית לחיסון עופות משק נגד נגיף שפעת העופות (HPAI) – צעד תקדימי שנשקל לראשונה במסגרת ההתמודדות עם ההתפרצות המתמשכת והחמורה של המחלה. לפי סוכנות הידיעות רויטרס, המהלך נבחן לאחר שהתקבלו פניות רשמיות מאיגודים המייצגים את תעשיות ההטלה ותרנגולי ההודו, אשר ספגו נזקים כבדים בעקבות התפרצות המחלה.
מאז תחילת גל ההתפרצות הנוכחי בשנת 2022, הושמדו בארה"ב כמעט 175 מיליון עופות – כולל תרנגולות מטילות, תרנגולי הודו ועופות מסחריים אחרים – בשל הדבקה בשפעת עופות מדבקת ואלימה במיוחד (HPAI H5N1, מקבוצת clade 2.3.4.4b). מדובר באירוע הווטרינרי החמור ביותר בתולדות המדינה.
אובדן תרנגולות מטילות בהיקף נרחב גרם לעלייה חסרת תקדים במחירי הביצים בשנת 2023–2024, דבר שגרר שיבושים בשרשרת האספקה: רשתות קמעונאיות נאלצו להגביל מלאים, מסעדות העלו מחירים, ותעשיות מזון נאלצו להרחיב יבוא ביצים ומוצריהם ממדינות כמו טורקיה, ברזיל ודרום קוריאה.
בתגובה למשבר, הקצה משרד החקלאות האמריקני תקציב של עד 100 מיליון דולר למחקר ופיתוח של תרכיבים ואסטרטגיות נוספות להתמודדות עם הנגיף. כעת שוקלים במשרד האם להתחיל בתוכנית חיסון רחבת היקף – אף על פי שחיסון עופות נגד שפעת העופות מעלה אתגרים רגולטוריים ומסחריים, ובמיוחד חשש למגבלות ייצוא מצד מדינות שאינן מאשרות יבוא מעופות מחוסנים.
ברקע, מדינות אחדות בעולם, ובהן סין, מצרים, מקסיקו וצרפת, כבר החלו ליישם תוכניות חיסון לשפעת העופות – אך בארה"ב נמנעו מכך עד כה והעדיפו לתגבר את הבטיחות הביולוגית.