15.10.2022

משרד החקלאות האמריקני מקדם הצעה להוביל לשינויים מפליגים בתהליכי עיבוד בשר עוף ותרנגולי הודו במטרה להפחית זיהומים במזון. שינויים אלה צפויים לחייב את היצרנים לבצע שינויים מהותיים בפעילותם. למרות עשרות שנים של מאמצים לנסות ולהפחית מחלות הנגרמות על ידי סלמונלה במזון, התחלואה ממקור זה עדיין גבוהה. יותר ממיליון אנשים נדבקים וחולים בעקבות הדבקה בחיידק זה, רבע מהמקרים מקורם מיוחס לבשר עוף. 
שירות בטיחות המזון והפיקוח של משרד החקלאות בארה"ב, החליט להוביל מדיניות שמטרתה לשים דגש לתחום זה ולצמצם את התחלואה באדם ממקור זה.
מהו היעד? מבין למעלה מ-2,500 זני סלמונלה, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן זיהה שלושה שגורמים לשליש מכלל התחלואה באדם ומקורן במוצרי עוף. הסוכנות מציעה להגביל את נוכחותם של אלה במוצרי עופות. על פי הערכות משרד החקלאות האמריקאי העלות השנתית הכוללת בשל זיהומי סלמונלה הנישאים במזון בארה"ב היא 4.1 מיליארד דולר (כוללת את העלות של ביקורי רופא ובתי חולים, החלמה ומקרי מוות בטרם עת).
בשנת 1994, שירות בטיחות המזון והפיקוח של משרד החקלאות נקט צעד דומה, בכך שהכריז על כמה זנים של E. coli כמזהם בבשר בקר טחון והשיק תוכנית בדיקות לפתוגן זה, שהפחיתה משמעותית את התחלואה ממקור זה. הסוכנות מציעה מסגרת רגולטורית שתכלול:
1. בדיקה של להקות טרם הגעתן למשחטה. ההערכה היא שבדיקת תרנגולות ותרנגולי הודו לפני הגעתן למשחטה תעודד את החקלאים לאמץ שיטות שיצמצמו את זיהומי הסלמונלה בעופות במהלך הגידול. 
2. שיפור הניטור במהלך העיבוד. כלומר דיגום במספר שלבים בתהליך השחיטה והעיבוד. 
3. קביעת רמה מקסימלית מותרת של החיידק בגר' עוף ואולי אפילו להגביל ולאסור שיווק עופות הנגועים באחד משלושת הזנים המובילים בתחלואה באדם. השלב הראשון הוא שימוע ציבורי שצפוי להיערך ב-3 בנובמבר.
הכוונה היא להתחיל ביישום כללים חדשים אלה כבר בשנה הבאה, כלומר קביעת תקנות באמצע 2023 והשלמתן תוך שנתיים.
התעשייה לא הצליחה לעמוד ביעדים ממשלתיים להפחתת זיהומי סלמונלה הנישאים במזון במשך כמה עשורים. עמידה ביעד החדש שנקבע לשנת 2030 של 11.5 זיהומים לכל 100,000 איש בשנה תדרוש הפחתה של 25%. התעשייה הצליחה לצמצם את מספר דגימות העוף המזוהמות בסלמונלה ב-50% מ-2017 עד 2021, אך שיעור תחלואת הסלמונלה בשני העשורים האחרונים לא ירד משמעותית. יותר מ-23% ממקרי התחלואה מסלמונלה הנישאים במזון נובעים מצריכת עופות, כאשר כמעט 17% מגיעים מבשר עוף ויותר מ-6% מבשר הודו.